뇌경색은 뇌로 가는 혈류가 막혀 특정 뇌 조직이 혈액과 산소를 공급받지 못해 손상되는 질환입니다. 이는 뇌졸중의 한 유형으로, 전체 뇌졸중의 약 80%를 차지합니다.
뇌경색은 흔히 혈관이 좁아지거나 막히는 동맥경화증, 혈전(피떡) 생성, 또는 심장 질환에 의해 발생합니다.
뇌는 산소와 영양 공급이 중단되면 몇 분 안에 조직이 손상되기 시작하므로 신속한 치료가 중요합니다.
뇌경색은 흔히 허혈성 뇌졸중이라고도 하며, 발생 위치와 손상 정도에 따라 다양한 신경학적 증상을 유발합니다.
적절한 시간 내에 치료하지 않으면 영구적인 뇌 손상과 심각한 장애로 이어질 수 있습니다. 따라서 질환에 대한 이해와 초기 증상 인지가 매우 중요합니다.
뇌경색 초기 증상
뇌경색의 초기 증상은 손상 부위와 뇌의 어떤 부분이 영향을 받았는지에 따라 다르지만, 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
1. 얼굴 비대칭
한쪽 얼굴이 갑자기 처지거나 웃을 때 입이 한쪽으로 치우칩니다. 이는 얼굴 근육을 조절하는 뇌신경이 영향을 받을 때 나타납니다.
2. 팔이나 다리의 마비
한쪽 팔이나 다리에 힘이 들어가지 않거나 움직일 수 없게 되는 경우가 많습니다. 흔히 한쪽만 영향을 받습니다.
3. 언어 장애
갑작스럽게 말을 더듬거나 단어를 기억하지 못하며, 다른 사람의 말을 이해하기 어려워집니다.
4. 시야 장애
한쪽 또는 양쪽 시야에 갑작스러운 이상이 생길 수 있습니다.
5. 심한 두통
특히 이전에 경험해보지 못한 극심한 두통이 발생할 수 있습니다.
6. 어지럼증과 균형 상실
뇌의 후미에 위치한 소뇌가 영향을 받을 경우, 어지럼증과 함께 걷거나 균형을 유지하기 어려워질 수 있습니다.
초기 증상이 발생한 후 몇 분에서 몇 시간 내에 증상이 악화될 수 있으므로, 이러한 증상이 나타나면 즉시 응급 의료 서비스를 요청해야 합니다.
뇌경색 전조 증상
뇌경색은 갑작스럽게 발생할 수 있지만, 전조 증상이 나타나는 경우도 있습니다.
전조 증상을 경험하면 빠르게 병원을 방문해 조치를 취해야 합니다. 주요 전조 증상은 다음과 같습니다.
1. 일과성 허혈발작(TIA)
TIA는 뇌경색의 대표적인 전조 증상으로, 일시적으로 혈류가 차단되어 뇌경색과 유사한 증상이 발생하지만 몇 분에서 몇 시간 내에 증상이 사라집니다.
그러나 TIA가 발생했다면 뇌경색의 위험이 매우 높아졌음을 의미하므로 즉각적인 의료적 평가가 필요합니다.
2. 잦은 두통
특히 한쪽에 집중되거나 혈압 상승과 함께 나타나는 두통은 뇌혈관 문제가 있음을 시사할 수 있습니다.
3. 일시적인 시야 이상
짧은 시간 동안 시야가 흐려지거나 한쪽 눈의 시야가 갑자기 사라지는 경우 전조 증상일 수 있습니다.
4. 반복되는 어지럼증
평소와 다른 빈번한 어지럼증은 혈관 상태 악화를 나타낼 수 있습니다.
5. 일시적인 감각 이상
특정 신체 부위가 갑자기 저리거나 감각이 무뎌지는 증상이 반복되면 뇌경색 가능성을 의심해야 합니다.
뇌경색 치료 방법
뇌경색 치료는 초기 대응이 가장 중요하며, 이후 재발 방지를 위한 장기적인 관리가 뒤따릅니다. 치료는 크게 급성기 치료, 재활 치료, 그리고 예방 치료로 나눌 수 있습니다.
1. 급성기 치료
급성기 치료는 뇌경색 발병 직후 뇌 손상을 최소화하고 혈류를 회복하는 데 중점을 둡니다.
1) 혈전 용해제(Tissue Plasminogen Activator, TPA)
- 적용 대상: 발병 후 4.5시간 이내에 병원에 도착한 환자에게 주로 사용됩니다.
- 작용 원리: TPA는 혈전을 용해시켜 막힌 혈관을 뚫어주는 약물입니다. 이를 통해 손상된 부위로의 혈류를 빠르게 복구할 수 있습니다.
- 주의 사항: 투여 전 CT나 MRI를 통해 출혈성 뇌졸중 여부를 확인해야 하며, 출혈 위험이 있는 환자에게는 사용하지 않습니다.
2) 기계적 혈전 제거술
- 적용 대상: 대형 혈관이 막힌 환자나, TPA를 사용할 수 없는 환자에게 사용됩니다.
- 시술 방법: 혈관 내시경을 이용해 막힌 혈관에서 혈전을 물리적으로 제거합니다. 발병 후 최대 24시간 이내까지 가능하지만, 빠를수록 효과적입니다.
- 장점: TPA만으로 해결할 수 없는 대형 혈전도 효과적으로 제거할 수 있습니다.
3) 항응고제 및 항혈소판제
- 사용 목적: 혈전이 더 이상 커지거나 새로운 혈전이 생기는 것을 방지합니다.
- 약물 종류: 항응고제로는 헤파린, 와파린 등 항혈소판제로는 아스피린, 클로피도그렐(Plavix) 등 이 있습니다.
- 부작용 주의: 출혈 위험이 있으므로 정기적인 혈액 검사와 전문의 상담이 필요합니다.
4) 뇌압 관리
- 필요성: 심각한 뇌부종이 발생하면 뇌압이 상승하여 뇌 조직이 추가적으로 손상될 수 있습니다.
- 치료 방법: 약물을 이용한 방법으로 만니톨, 고농도 식염수 등을 사용하여 뇌부종을 완화합니다. 수심각한 경우 두개골을 열어 뇌압을 줄이는 감압술을 시행합니다.
5) 수액 및 산소 공급
적절한 수액 공급으로 혈액 순환을 유지하고, 저산소증을 방지하기 위해 산소를 투여합니다.
2. 재활 치료
급성기 치료 후에는 기능 회복과 일상 복귀를 위한 재활 치료가 필요합니다.
1) 물리 치료
- 목표: 운동 능력과 균형 감각 회복.
- 내용: 걷기 훈련, 근력 강화 운동, 관절 가동성 회복 운동 등을 포함합니다.
2) 작업 치료
- 목표: 환자가 일상생활 활동을 독립적으로 수행할 수 있도록 도움.
- 내용: 식사, 옷 입기, 글쓰기 등 일상적 동작을 훈련합니다.
3) 언어 치료
- 대상: 언어 장애(실어증, 발음 장애)가 있는 환자.
- 내용: 말하기, 읽기, 쓰기 능력을 회복시키는 맞춤형 훈련을 진행합니다.
4) 심리 및 사회적 지원
- 목표: 우울증, 불안 등 심리적 문제 해결.
- 내용: 상담 치료와 가족의 정서적 지원이 중요합니다.
3. 예방 치료
뇌경색의 재발 위험을 줄이고 장기적으로 혈관 건강을 유지하기 위한 치료입니다.
1) 항혈전제 사용
- 목적: 혈전 생성을 억제하여 혈관이 다시 막히는 것을 방지합니다.
- 약물: 아스피린, 클로피도그렐, 와파린 등.
2) 혈압 관리
- 고혈압은 뇌경색의 주요 원인이므로, 혈압을 안정적으로 유지해야 합니다.
- 치료: 항고혈압제 사용(칼슘 채널 차단제, ACE 억제제 등).
3) 콜레스테롤 관리
동맥경화 예방을 위해 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 약물(스타틴 계열) 사용.
4) 생활습관 개선
- 금연: 담배는 혈관을 손상시키고 혈전 위험을 높입니다.
- 절주: 과도한 음주는 뇌졸중 위험을 증가시킵니다.
- 식이요법: 저염식, 저지방식, 과일과 채소 섭취를 권장합니다.
- 규칙적인 운동: 혈액순환 개선과 체중 관리에 도움을 줍니다.
5) 동맥 협착 치료
- 경동맥 내막 절제술: 동맥경화로 인해 좁아진 경동맥을 확장하거나 제거.
- 스텐트 삽입: 좁아진 혈관에 금속망을 삽입하여 혈류를 개선합니다.
6) 만성 질환 관리
- 당뇨병: 혈당을 엄격히 조절하여 혈관 손상을 최소화합니다.
- 심장 질환: 부정맥, 심부전 등 심장 질환을 치료하여 뇌경색 위험을 낮춥니다.
뇌경색 치료는 환자의 상태와 발병 원인에 따라 달라질 수 있으므로, 의료진과의 지속적인 상담과 정기적인 검사가 중요합니다.
조기 치료와 예방적 관리를 통해 환자가 일상으로 돌아갈 수 있는 가능성을 높일 수 있습니다.
이렇듯 뇌경색은 심각한 후유증과 사망으로 이어질 수 있는 무서운 질환이지만, 초기 증상과 전조 증상을 빠르게 인지하고 적절히 대응한다면 피해를 최소화할 수 있습니다.
무엇보다 뇌경색은 예방이 가능한 질환입니다. 꾸준한 혈압 관리, 금연, 규칙적인 운동, 건강한 식단 실천은 뇌경색 예방의 핵심입니다.
특히 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환 병력이 있는 경우 정기적으로 건강 검진을 받고 의사와 상담하며 위험 요인을 관리해야 합니다.
또한, 가족 중 뇌경색 병력이 있거나 개인적으로 일과성 허혈발작(TIA)을 경험한 적이 있다면 예방적 조치와 의학적 관리를 더욱 철저히 해야 합니다.
평소 작은 증상이라도 가볍게 넘기지 말고 전문가의 진단을 받는 것이 중요합니다.
뇌경색을 경험한 환자와 가족은 치료와 재활 과정에서 많은 인내와 노력이 필요하지만, 의료진의 도움과 꾸준한 재활을 통해 일상으로 복귀하는 사례도 많습니다.
뇌경색 예방과 관리에 대한 올바른 지식을 갖추고 건강한 삶을 유지하며, 질병으로부터 스스로와 가족을 지켜나가길 바랍니다.
“조기 발견, 빠른 치료, 꾸준한 예방”이 뇌경색 극복의 열쇠임을 기억합시다.