피부암의 초기 증상
피부암의 초기 증상은 피부에 나타나는 병변(이상 변화)으로, 이를 조기에 발견하는 것이 중요한 이유는 치료 성공률이 초기 단계에서 훨씬 높기 때문입니다.
1. 모반(점)의 변화
평소에 가지고 있던 점(모반)의 형태나 색상, 크기 등의 변화가 나타나면 주의해야 합니다. 이러한 변화는 특히 흑색종과 연관이 있을 수 있습니다.
점이 갑자기 커지거나 불규칙한 경계를 보이기 시작하면 즉각적으로 피부과 전문의에게 진찰을 받아야 합니다.
1) 비대칭
정상적인 점은 일반적으로 좌우 대칭을 이루는 경우가 많습니다. 그러나 피부암이 발생하면 모반이 비대칭적인 모양을 보일 수 있습니다.
즉, 모반의 한쪽이 다른 쪽보다 더 크거나 모양이 다르게 변형되는 것을 말합니다.
2) 경계
정상적인 점은 경계가 명확하고 부드럽습니다. 그러나 피부암이 발생하면 경계가 흐릿해지거나 불규칙하게 파인 모습을 보일 수 있습니다. 이는 암세포가 주변 조직으로 침범하면서 나타나는 특징입니다.
3) 색상
피부암의 초기 증상 중 하나는 모반의 색상이 변하는 것입니다. 정상적인 점은 주로 한 가지 색으로 이루어져 있지만, 피부암은 여러 가지 색(검정, 갈색, 빨강, 흰색 등)이 섞여 나타날 수 있습니다.
4) 직경
피부암으로 변한 점은 직경이 커질 수 있습니다. 일반적으로 6mm 이상의 크기로 커지는 경우, 특히 주의가 필요합니다.
물론 작은 크기의 피부암도 있을 수 있지만, 급격히 커지는 변화는 위험 신호입니다.
5) 진화
피부암은 시간이 지나면서 모양, 크기, 색상, 질감 등에 변화가 생깁니다. 이러한 변화는 몇 주 또는 몇 달에 걸쳐 서서히 발생할 수 있습니다.
2. 새로운 성장 또는 궤양
새로운 피부 병변이 발생하거나 기존 상처가 아물지 않고 지속적으로 악화된다면 피부암을 의심해볼 필요가 있습니다.
예를 들어, 기저 세포암(Basal Cell Carcinoma)의 경우 작은 구진(피부 위로 도드라진 병변)이 생기고, 시간이 지나면서 중앙에 궤양이 형성될 수 있습니다.
이 궤양은 쉽게 출혈이 발생하거나 아물지 않고 계속 악화됩니다.
3. 가려움증 및 통증
피부암 병변이 가려움증이나 통증을 동반할 수 있습니다. 이는 흔하지 않은 증상이지만, 특히 병변이 커지면서 신경을 압박하거나 염증이 발생할 때 나타날 수 있습니다.
비정상적인 가려움증 또는 통증이 지속된다면 이를 무시하지 말고 전문적인 진단을 받는 것이 좋습니다.
피부암의 원인
피부암의 원인은 주로 자외선(UV) 노출로 인한 것이지만, 그 외에도 다양한 요인이 작용할 수 있습니다. 피부암의 발생에는 유전적 요소와 환경적 요소가 모두 관여합니다.
1. 자외선 노출
자외선(UV)은 태양광선이나 인공적인 광원(예: 태닝 기계)에서 발생하며, 피부 세포의 DNA를 손상시키는 주요 원인입니다.
자외선은 피부 세포의 유전 물질을 변형시켜 세포의 이상 증식을 유발할 수 있습니다.
UVA와 UVB가 모두 피부암 발생에 기여하는데, UVB는 주로 피부 표피에 손상을 주고, UVA는 진피층까지 침투하여 피부 노화와 암을 촉진합니다.
장기간 자외선 노출은 특히 기저 세포암이나 편평 세포암(Squamous Cell Carcinoma)의 주요 원인이 됩니다.
2. 피부색
피부가 밝을수록 멜라닌 색소가 적고, 자외선으로부터의 방어력이 약합니다.
멜라닌 색소는 자외선의 해로운 영향을 줄이는 필터 역할을 하기 때문에, 피부색이 짙은 사람들은 피부암 발생 위험이 상대적으로 낮습니다.
반면, 피부색이 밝고 햇볕에 쉽게 타는 사람들은 더 자주 피부암에 걸릴 수 있습니다. 특히 백인 인구에서 피부암 발생률이 높게 나타납니다.
3. 면역력 약화
면역 억제 상태에 있는 사람들, 예를 들어 장기 이식 후 면역 억제제를 복용하는 사람들, HIV/AIDS 환자 등은 피부암에 걸릴 확률이 높습니다.
이는 면역 체계가 암세포의 성장을 억제하는 기능을 하지 못하거나 약화되었기 때문입니다. 이러한 환자들은 자외선 노출을 피하고 정기적인 검진을 받아야 합니다.
4. 화학 물질 노출
특정 화학 물질(예: 비소, 석탄 타르, 방사성 물질)에 장기간 노출될 경우 피부암 발생 위험이 증가합니다. 이러한 화학 물질들은 피부 세포의 DNA에 직접적인 손상을 일으켜 암세포로 변형시킬 수 있습니다.
특정 직업군(예: 광부, 화학공업 노동자)은 피부암 발병률이 상대적으로 높습니다.
5. 가족력
가족 중에 피부암 병력이 있는 경우 유전적 요인에 의해 피부암에 걸릴 위험이 증가합니다. 특히 흑색종의 경우 유전적 요인이 강하게 작용하며, 유전적 돌연변이로 인해 피부암 발생 가능성이 높아집니다.
따라서 피부암 가족력이 있는 사람은 보다 주기적으로 피부 검사를 받아야 합니다.
피부암의 예방 방법
피부암은 대부분 예방할 수 있는 질환입니다. 자외선 노출을 피하고 적절한 예방 조치를 취함으로써 피부암 발병 가능성을 크게 줄일 수 있습니다.
1. 자외선 차단제 사용
자외선 차단제는 피부암 예방에서 가장 중요한 역할을 합니다. 자외선 차단제는 자외선이 피부에 침투하는 것을 막아 DNA 손상을 예방합니다.
SPF 30 이상의 자외선 차단제를 사용하는 것이 좋으며, UVA와 UVB를 모두 차단할 수 있는 '광범위 스펙트럼' 자외선 차단제를 선택하는 것이 중요합니다.
특히 땀이나 물에 의해 씻겨 나가는 것을 방지하기 위해 2~3시간 간격으로 덧바르는 것이 권장됩니다.
2. 피부 상태 자가 점검
매달 한 번씩 자신의 피부 상태를 꼼꼼히 확인하는 것이 중요합니다. 전신 거울을 이용하여 얼굴, 목, 팔, 다리, 등, 머리카락 속까지 점검하며, 피부에 이상 징후가 있는지 확인해야 합니다.
특히 크기, 색상, 모양이 변한 점이나 새로운 점이 생겼다면 이를 사진으로 기록하여 비교하거나, 즉시 피부과에서 상담을 받는 것이 좋습니다.
3. 자외선 노출 시간 제한
자외선이 가장 강한 시간대(오전 10시 ~ 오후 4시)에는 외출을 자제하는 것이 좋습니다. 이 시간대에는 자외선 노출이 급격히 증가하므로, 실내에서 활동하거나 그늘에서 시간을 보내는 것이 바람직합니다.
외출 시에는 자외선 차단제를 사용하는 것 외에도 모자, 긴팔 옷, 선글라스를 착용해 자외선 노출을 최소화해야 합니다.
4. 의류 및 보호 장비 착용
햇빛이 강한 날씨에 외출할 경우, 자외선 차단 기능이 있는 옷이나 장비를 착용하는 것이 좋습니다.
넓은 챙이 달린 모자와 UV 차단 선글라스를 착용하면 눈과 얼굴을 보호할 수 있으며, 긴팔 옷은 팔과 다리를 자외선으로부터 보호할 수 있습니다.
자외선 차단 기능이 있는 의류는 소재와 색상에 따라 자외선 보호 효과가 다르므로, UV 차단 효과가 입증된 제품을 사용하는 것이 좋습니다.
5. 건강한 식습관 유지
항산화 물질이 풍부한 식단은 피부 건강에 도움이 됩니다. 특히 비타민 C와 E는 피부 세포의 손상을 방지하는 데 중요한 역할을 하며, 과일과 채소를 충분히 섭취하면 항산화 효과를 극대화할 수 있습니다.
이는 자외선으로 인한 피부 손상을 줄이고 피부암 예방에 긍정적인 영향을 미칩니다.
피부암의 치료 방법
피부암의 치료 방법은 암의 종류, 크기, 위치, 그리고 병기(암의 진행 정도)에 따라 다릅니다.
적절한 치료 방법을 선택하는 것이 매우 중요하며, 치료 방법은 대개 수술적 방법을 기본으로 하지만, 암의 진행 상태에 따라 다른 방법들도 병행됩니다.
1. 수술
수술은 피부암 치료의 첫 번째 선택지로, 종양을 제거하는 가장 일반적인 방법입니다. 암이 초기 단계에 있거나 크기가 작다면 종양을 포함한 주변의 건강한 조직 일부를 함께 제거하는 절제 수술이 주로 사용됩니다.
1) 절제 수술
종양을 둘러싼 일부 정상 조직과 함께 암세포를 완전히 제거하는 방법입니다. 크기가 작은 피부암의 경우 이 방법이 매우 효과적이며, 비교적 간단한 수술로 끝날 수 있습니다.
2) 모즈 수술(Mohs Surgery)
피부암의 경계가 불분명한 경우에 시행되는 수술 방법으로, 매우 정밀하게 암세포를 제거합니다.
이 수술은 피부암 세포를 한 층씩 얇게 깎아내면서 조직을 실시간으로 현미경으로 분석하여, 암세포가 남아 있지 않을 때까지 반복합니다. 주변의 정상 피부를 최대한 보존하는 장점이 있습니다.
2. 방사선 치료
방사선 치료는 고에너지 방사선을 이용하여 암세포의 성장을 억제하거나 죽이는 방법입니다.
수술로 완전히 제거하기 어려운 부위에 암이 발생했을 때 주로 사용되며, 특히 고령 환자나 수술이 어려운 환자에게 적합한 치료법입니다.
3. 항암 화학요법
항암제는 암세포의 성장을 억제하거나 죽이는 데 사용됩니다.
화학요법은 국소적으로 크림 형태의 항암제를 발라 피부암을 치료할 수 있으며, 암이 전이되었거나 수술 후 재발 방지를 위해 전신 항암제를 투여하기도 합니다.
주로 편평 세포암에서 사용되는 치료법이며, 피부암이 전이된 경우에 사용됩니다.
4. 면역 요법
면역 요법은 면역 체계를 활성화시켜 암세포를 공격하도록 돕는 방법입니다.
흑색종 치료에 주로 사용되며, 인터페론과 인터류킨 같은 약물을 사용하여 면역 시스템을 자극하고 암세포를 제거합니다.
5. 표적 치료
표적 치료는 암세포의 특정 유전적 변화를 표적으로 하여 이를 억제하는 치료 방법입니다.
특히 흑색종에서 BRAF 유전자 변이가 있는 경우, 이를 억제하는 약물을 사용하여 암세포의 성장을 차단합니다.